对于各级电视台来说，这些印在白纸黑字上的小小数字究竟意味着什么？
杭州一位地面频道的总监将电话打到了《中国广播影视》杂志编辑部，他的困扰是关于收视率的。

　　这位总监提到，在目前国内主要的两家收视调查机构提供的数据中，其所在频道的收视表现大不相同，其中来自AGB尼尔森的数据相对偏低。他认为是后者在数据调查的样本选择上出现了问题。

　　这位总监称，杭州在去年年底实现了整体平移，根据相关数字，全市96%的电视用户安装了数字电视机顶盒。而据他了解，AGB尼尔森使用的收视数据测量仪器与数字电视机顶盒并不兼容。“这是否意味着，从去年年底到现在，尼尔森所提供的数据只能来自那4%的没有安装机顶盒的电视观众？如果是这样，这些样本户怎么能够代表实际观众在各个阶层的比例？”

　　记者第一时间向AGB尼尔森求证此事。AGB尼尔森中国大陆区服务总监张显莉略微吃惊：“大概两个月前，我们完成了在整个浙江省的仪器更替。杭州地区的收视记录仪是最先进的类型，与机顶盒并不冲突。”

　　张显莉告诉记者，AGB尼尔森在浙江地区的样本户总共有1000户。“仪器更替需要一个过程。而96%的用户完成数字电视的平移，也不是在一天之内实现的。在这个过程中，我们始终有充足的样本户来提供有效的调查数据。”

张显莉表示，欢迎客户在有疑问的时候向AGB尼尔森寻求解答。实际上，作为购买收视调查服务的电视台，对于收视率确实有满肚子的疑惑。

　　杭州的总监还向记者提到了两个问题。“据了解，一个抽样调查如果要有意义，其样本数占全体对象的比例不能低于5%。而我们的电视收视抽样调查远远达不到这个水平。”他表示，以北京、上海及一些省会城市为例，样本户都是数百户，但实际收视人口至少在百万户以上，“抽样的比例太低了。”

　　他的另一个疑问是，据说收视样本户需要有每天收看电视的习惯，而调查公司给予样本户的回报，往往也比较微薄。“由此可以想象，我们拥有的样本户集中在怎样的人群中。他们在经济水平以及知识水平等方面的层次很可能相对较低，不能代表社会的完整阶层。”

　　“这两个问题实际上并不存在。”央视-索福瑞媒介研究公司（CSM）副总经理郑维东回应说。他表示，“抽样误差”的大小取决于两个方面，样本数只是其中之一，另外也需要考虑调查对象的分布情况，“如果调查对象的特征独特，比较少见的话，抽取样本的范围应该扩大，样本数也应该增加。而收看电视是一种比较普遍的行为，一个适度的样本量就可以了。”

　　目前，央视-索福瑞在全国收视市场的样本户有几千户左右，局部市场大概有几百户，“在这方面，国内的比例与国外是接近的。”郑维东说。而对于样本户的质量问题，“我们有严格的比例分配，样本中不同人群的配额与实际人口是相符合的。有一整套复杂的流程在协助完成这个工作。我们的样本结构是公开的，客户可以审核。”

　　郑维东告诉记者，在这个问题上，国外有专门的“媒介审计公司”，作为调查公司与客户以外的第三方存在，负责监督调查活动是否按相关标准实施。“我们很欢迎这种做法，在香港就是这样操作的。”

　　可以想象，来自电视台的问题可能还有许多。从某种意义上说，作为国内电视产业的一个重要环节——在这个围绕收视率层层展开的市场上，不论是提供服务的收视调查公司，还是购买服务的电视台以及广告商，各自都在迫切寻求表达，以及解答。